Les Français sont à l’honneur, trois d’entre eux dans le tableau final partant à l’assaut d’une édition qui s’annonce très dense. Benoît Paire et Grégoire Barrère s’affrontent dès ce premier tour, dans un remake des quarts de finale du dernier tournoi de Metz. L’imprévisible Paire, au coup droit percutant – il a été enregistré à 182 km/h la semaine dernière à Rotterdam –, avait pris le dessus. Il arrive tout auréolé d’une place dans le Top 20, avec l’espoir de faire mieux que sa demi-finale de 2016. Richard Gasquet doit, quant à lui, se rassurer, après son abandon en quart de finale à Montpellier. Le Français va se mesurer à la fougue du jeune Suédois Mikael Ymer, avec l’espoir de renverser enfin le cours des choses à Marseille où il n’a jamais dépassé les demies. Dernier match du tableau final pour ce premier jour de tournoi, le Hongrois Fucsovics est opposé au Kazakh Alexander Bublik.
Cette 28e édition entre donc fort dans le vif du sujet avec déjà des matchs attractifs, à la mesure de l’ensemble du tableau. Pas moins de trois membres du Top 3 sont attendus : Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, tenant du titre, et le Belge David Goffin. A ces trois têtes de liste, tranquilles jusqu’au deuxième tour, s’ajoutent trois joueurs du Top 20, le Canadien Denis Shapovalov, Karen Khachanov, vainqueur en 2018, et donc Benoît Paire. Sans oublier Felix Auger-Aliassime, 21e mondial cette semaine. « Je suis très content, même si j’ai pris du recul par rapport à tout ça, peut se réjouir Jean-François Caujolle, directeur de l’Open 13 Provence. Je sais aujourd’hui que la hiérarchie du tennis est telle qu’il n’y a finalement pas tant de différence entre des joueurs classés 15, 30 ou 50. C’est surtout qu’il y a des noms plus attractifs ! Mais là, c’est vraiment un tableau très dense. »
Simon – Mayot, 18 ans d’écart
Les joueurs attendus cette semaine savent pertinemment qu’il ne sera pas simple d’être encore en piste dimanche prochain.
Marin Cilic qui a effectué le tirage au sort, le sait d’autant mieux qu’il a déjà l’expérience de deux finales marseillaises, disputées en 2011 et en 2016. « Ca va être très difficile, comme toujours ici à Marseille, a confié Cilic, jeune papa, au repos ce lundi, qui affrontera pour son 1er tour Filip Krajinovic. Je me sens bien, j’ai très bien joué à l’Open d’Australie. C’est très encourageant pour la saison. Je suis vraiment heureux d’être à Marseille où je n’étais plus venu depuis ma finale en 2016. »
Pour les autres Français devant attendre encore un peu avant d’entrer en lice, la mission sera délicate également. Pierre-Hugues Herbert sera opposé à Mikhail Kukushkin, finaliste l’an dernier. Antoine Hoang va quant à lui affronter Hubert Hurkacz, tête de série n°8.
Enfin, le vieux loup Gilles Simon, double vainqueur à Marseille, affrontera le jeune Harold Mayot qui vient de remporter l’Open d’Australie Juniors. Du beau spectacle en perspective.
